一只河马从水中小跑出来，走到沙洲上，对角线上的四肢同时向前移动。（图片来源：uux.cn/John Trevor Platt/Alamy Stock Photo）

（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（Sascha Pare）：新的研究发现，河马的重量相当于一辆中型汽车，但这并不能阻止它们在达到最高速度时完全离地。科学家们说，事实证明，这些笨重的生物可以在空中飞行“相当长的一段时间”。

这一发现来自7月3日发表在《PeerJ》杂志上的首次关于河马运动的研究。研究人员透露，常见的河马（Hippotamus bibibius）使用一种称为小跑的双拍步态，即对角线四肢同时向前移动。这与大象等其他四足动物不同，大象采用四拍步态行走，顺序是左后脚向前，然后是左前、右后、右前。

该研究的主要作者、英国皇家兽医学院进化生物力学教授约翰・哈钦森告诉《生活科学》：“河马基本上只是小跑。”。“最妙的是，据我们所知，它们在整个速度范围内都这样做，这对动物来说是不寻常的。”

其他动物，如马和犀牛，从小跑过渡到慢跑或疾驰，这涉及空中阶段。但哈钦森说，即使在15.5英里/小时（25公里/小时）的高速下，河马也更喜欢小跑，同时在跨步之间也会飞起来。哈钦森说，这些生物一次可以离地0.3秒，考虑到河马每秒要走三步，这是“相当长的时间”。

为了研究河马的运动，哈钦森和他的同事分析了他们在英国一家动物园记录的两只动物和YouTube上记录的另外30只动物的录像。他说：“如果你点击河马一帧一帧地移动的视频，这是我们很高兴看到的，你会注意到，是的，哇，它们会飞起来并保持在空中。”。

哈钦森说，这意味着河马的运动能力比大象强，大象不会飞起来。他说，在空中飞行可能会使四肢像弹簧一样起作用，并在肌腱中储存弹性能量，使河马的弹跳步态比在地面上更有效，也可能更快。

但起飞也有其不利之处。这个动作会给四肢带来压力，并锻炼肌肉，这也意味着河马在空中0.3秒内无法对周围环境做出反应。哈钦森说：“当你离开地面时，你无法控制正在发生的事情。”。“空降是有风险的。”

哈钦森说，很多动物在全速移动时都会飞起来，但它们很少小跑，因为这会给四肢带来压力。他说，河马可能已经进化到小跑，因为它们的四肢很短，身体很宽，如果它们的步态只将重量转移到身体的一侧，身体会变得不稳定。小跑将重量均匀地分散在两侧。

科学家们仍然不知道很多关于河马运动的事情，比如动物的最大速度。哈钦森说，河马很难研究，因为圈养的河马不多，而且它们大部分时间都在水中度过，在那里它们使用另一种称为划水的运动方式。（拍打更像是一种疾驰，涉及河马用后脚在地面上推动自己。）但他说，这种研究对于了解动物的进化以及为它们提供足够的兽医护理非常重要。