9月15日，迈克尔・马蒂亚佐在澳大利亚维多利亚州天鹅山的晨曦中拍摄了这颗彗星。（图片来源：uux.cn/Michael Mattiazzo）

（神秘的地球uux.cn）据美国太空网（Joe Rao）：Tsuchinshan ATLAS彗星（发音为Choo-cheen SHAHN-ATLAS）的传奇故事现在正在进行中。2023年1月中旬，中国南京附近的紫金山天文台拍摄到一个微弱的天体，最初认为它是一颗小行星。

六周后的2月23日，南非的小行星陆地撞击最后警报系统（ATLAS）拍摄到了同一个物体，确定它实际上是一颗彗星。当时它是一个非常遥远且不显眼的物体，但它的轨道运动立刻表明，到2024年秋天，这颗彗星可能会演变成北半球观察者非常感兴趣的肉眼物体。

但随后，在7月初，声誉卓著的彗星权威Zdeněk Sekanina博士发表了一篇论文，指出Tsuchinshan ATLAS正在解体。Sekanina博士指出，从4月到7月初，彗星在前往太阳的途中没有变亮，并进一步指出彗星的尾巴是由比正常粒子更大的粒子组成的，而不是尘埃，他宣布彗星已经处于碎裂的高级阶段，不可避免地会碎成从地球上看不见的碎片。

然而，由于我们现在已经过了9月中旬，我们可以说这颗彗星不仅还活着，而且表现得相当好。

从8月12日到几天前，由于彗星靠近太阳，大多数地面观测者都没有看到它。但在9月11日，澳大利亚彗星观测者特里・洛夫乔伊（Terry Lovejoy）在澳大利亚昆士兰州惠灵顿角（Wellington Point）拍摄了Tsuchinshan ATLAS，同时仍然深深地沉浸在明亮的晨曦中。

9月11日，来自澳大利亚昆士兰州惠灵顿角的资深彗星观察员Terry Lovejoy拍摄。彗星是中心右侧模糊的光点。此视图是一组30 x 1.3秒的曝光，135毫米f1.8镜头裁剪为2 x 1.35度。本文中使用的所有照片都来自《国际彗星季刊》（ICQ）的脸书页面。（图片来源：uux.cn/Terry Lovejoy）

从那时起，澳大利亚和阿根廷的其他业余天文学家都发现了这颗彗星，随着它从太阳的强光中出现，在黎明的天空中变得更高，它变得越来越容易被看到和拍摄。9月15日，来自澳大利亚维多利亚州天鹅山的Michael Mattiazzo将彗星的头部描述为“强烈凝结”（一个好兆头！）。

9月15日，迈克尔・马蒂亚佐在澳大利亚维多利亚州天鹅山用200毫米镜头拍摄了这颗彗星。视野为3度。（图片来源：uux.cn/Michael Mattiazzo）

来自澳大利亚新南威尔士州海伊的另一位观察者Rob Kaufman当天早上拍到了一张好照片，清楚地显示了彗星的头部和两条尾巴笔直地向上突出。

9月15日，Rob Kaufman使用200毫米镜头拍摄了澳大利亚新南威尔士州海伊的Tsuchinshan ATLAS彗星图像。他写道：“非常微弱，但它清楚地显示了裁剪图像中的两条尾巴。”（图片来源：uux.cn/Rob Kaufman）

据估计，这颗彗星的亮度达到了4.6等左右，大约和北斗七星碗中最暗的四颗恒星一样亮。

而且它的亮度还在继续上升。

Tsuchinshan ATLAS要克服的最后一个障碍将在9月27日下午，当它到达近日点时，这是它轨道上离太阳最近的点。与Sekanina博士在7月初的建议相反，到目前为止，彗星的核心看起来是健康和完整的，只有一侧暴露在太阳下。根据南半球最近的观测结果，一个简短的融合更新现在表明，津钦山ATLAS在9月下旬与太阳会合时不会破裂。

但是，在它与太阳接触之前、期间和之后可能会发生什么，仍然存在很大的可能性。一个缺点是，我们可能正在处理一颗异常小的彗星，它的彗核直径可能只有半到一英里（1到2公里）左右。就在9月27日美国东部时间下午2点之前，这颗彗星将以每小时105000英里（169000公里）的速度在太空中疾驰，距离我们恒星的可见表面（光球层）35952000英里（54859000公里）。这与距离太阳最近的行星水星的平均距离大致相同。这里的温度可以飙升至接近800°F（427°C）。

因此，由于这颗彗星在数千万年的时间里一直生活在温度仅在绝对零度零下459.67°F的环境中现在越来越多地暴露在太阳的灼热和潮汐力下。因此，它的原子核可能仍然在近日点或之前断裂。

想象一下，热茶被倒进冰冷的杯子里。

2024年5月11日，在室女座观测到C/2023 A3彗星（Tsuchinshan-ATLAS）。（图片来源：uux.cn维基共享资源/Cpayoub/CC0）

到目前为止，Tsuchinshan ATLAS的视野仅限于南半球。然而，这种情况将在9月23日之后开始改变，因为彗星的路径开始向北弯曲，并在日出前约45分钟，即正东以南约10度，将其带到北半球天文观测者的视野中。

记住，你握紧的拳头与手臂等长，大约有10度；因此，大致来说，正东方向右侧的“一拳”是你应该专注于观测彗星的地方。当然，要确保你能清楚地看到东方的地平线，没有任何建筑物或树木会妨碍你的视线。

虚拟望远镜项目的天文学家Gianluca Masi于2024年5月5日在意大利Ceccano拍摄了C/2023 A3 Tsuchinshan ATLAS彗星的这张照片。（图片来源：uux.cn/Gianluca Masi/虚拟望远镜项目）

在9月的最后一周，这颗彗星的亮度可能达到二等，大约与北极星北极星一样明亮。尽管如此，明亮的黎明黄昏的天空背景可能会使彗星最初难以用肉眼感知，因此最好使用双筒望远镜在地平线附近和上方扫过天空，这将给你一个更好的机会来捕捉它。请记住，你要寻找的东西不一定与恒星相似，而是一个有点细长、模糊的物体。

也许你在黎明时分捕捉彗星的最佳机会会在9月30日星期一早上。那天早上，日出前45分钟，彗星的头部将位于地平线上方5度，在5%发光的新月的右下角15度。以月球银条为基准，向其右下角移动大约“一个半拳头”来搜索Tsuchinshan ATLAS。任何可见的尾巴（或多条尾巴）都会流到右上角。

9月30日，日出前45分钟，向东低看。你会看到一个可爱的新月，在其下方约15度处，在其右侧将是Tsuchinshan ATLAS彗星的头部，也许像二等恒星一样明亮。彗尾的亮度和长度被夸大了，但任何附属物都应该从彗星头部向上和向右。（图片来源：uux.cn/Joe Rao使用Starry Night Pro 8.0）

彗星在早晨的天空中的能见度将持续到10月的开始几天，但此后，视野将转移到傍晚的天空，希望Tsuchinshan ATLAS能在那里呈现出最好的效果。9月底，它的尾巴可能会揭示其晚间表演的线索。如果尾巴在视觉上看起来很短，但很亮，并且在当时明亮的黎明黄昏中很容易被发现，那么在10月的第二和第三周，我们可能会看到一些壮观的景象。

此外，当彗星于10月9日在地球和太阳之间经过时，从其核中喷出的尘埃颗粒可能会向前散射阳光，导致彗星亮度急剧上升――也许会短暂地使其像木星甚至金星一样明亮！

但此时此刻，这完全是猜测；彗星是出了名的坏演员，现在，在彗星最接近太阳之前，对我们会看到什么做出任何承诺都有点危险。我们只能建议你，在9月的最后一周，在日出前大约四分之三小时出门，亲眼看看能看到什么。

简而言之，如果Tsuchinshan ATLAS保持完整并且很容易看到，那么Space.com将“拉起众所周知的哨声线”，提醒我们的读者，一个天体展品很快就会在我们10月的夜空中等待我们。有可能在同一年发生日全食、巨大的极光和明亮的彗星吗？

敬请期待！

乔・拉奥是纽约海登天文馆的讲师和客座讲师。他为《自然历史》杂志、《农民年鉴》和其他出版物撰写天文学方面的文章。