两个骨骼上的牙齿消融示例。箭头指向在手术过程中拔除的牙齿。（图片来源：uux.cn曾等，2011a，曾政华提供）

（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（Jennifer Nalewicki）：考古学家现在对为什么在古代台湾和亚洲其他地区进行仪式性牙齿去除有了更好的理解――这并不是因为人们的牙齿不好。

虽然世界各地的群体都有牙齿消融的记录，但它最常见的是第一批南岛社区，其中包括台湾、东南亚和波利尼西亚的人。根据2024年12月发表在《亚洲考古研究》杂志上的一项研究，该程序于大约4800年前的新石器时代首次引入该地区，并一直持续到20世纪初。

它涉及在不使用麻醉的情况下拔除其他健康的牙齿，包括门牙和犬齿。之后，这些洞会被灰烬填满，以抑制出血和炎症。

在收集了亚洲250多个考古遗址的数据后，研究人员发现，其中47个包含从新石器时代（4800至2400年前）到铁器时代（2400至400年前）的墓葬，死者在这些墓葬中牙齿缺失。这种做法在男性和女性中同样普遍。然而，到了20世纪，后者更为常见。不仅仅是成年人需要做牙科工作；孩子们也明白了。

研究人员说，人们接受这种手术的主要原因是美容――为了“审美表达”。他们根据历史文献和更现代的文献中给出的例子确定了这一点。

作者在研究中写道：“第一个也是最常被提及的动机是美化，源于将自己与动物的面部特征区分开来的愿望，以及增强个人吸引力，特别是对异性的吸引力。”。“一个有趣的证词强调了人们对一条深红色舌头从明亮的牙齿缝隙中窥视的追求。”

研究人员还认为，拔牙会被视为一种“勇气的考验”――任何做过大量牙科工作的人都可以证明这一点――以及一种预防措施。

此外，作者写道：“当地人认为，拔除牙齿可以减轻纹身疼痛或缓解发音困难。”。“在许多情况下，可见的结果被视为勇敢的证明或成熟的衡量标准。”

根据婆罗洲的民族学记录和中国西南部的历史描述，另一个原因可能是，如果一个人患有下颌闭锁，拔牙可以为他们提供营养和药物。

研究人员在研究中写道：“尽管手术很痛苦，但这种最实用的拯救生命的理论可能解释了它的持续存在。”。“虽然下颌闭锁的情况可能很少见，但拔牙的预防性护理超过了致命的前景。”