研究人员可能终于发现了格陵兰鲨鱼惊人长寿背后的秘密。（图片来源：uux.cn/Doug Perrine/Alamy Stock Photo）

（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（Elise Poore汉娜・奥斯本、哈里・贝克和詹姆斯・普莱斯）：格陵兰鲨鱼可以存活数百年，但科学家们一直不明白为什么。现在，研究人员可能终于发现了动物惊人长寿的秘密：它们永不改变的新陈代谢。这一令人惊讶的发现与科学家之前的假设相悖，并可能对这些动物如何适应气候变化产生重大影响。

格陵兰鲨鱼（小头鲨）的平均寿命至少为250年，但可能超过500年，这可能使它们成为世界上寿命最长的脊椎动物。

这些鲨鱼栖息在北极和北大西洋，深度可达8684英尺（2647米）。

它们寿命长的确切原因很难确定。根据一份关于最新发现的声明，研究人员长期以来一直认为，它们的寿命与它们的超冷环境有关――它们可以在华氏29度（零下1.8摄氏度）的水中生存――以及最小的运动。

但这项新研究于7月2日至7月5日在布拉格举行的实验生物学学会会议上发表，表明鲨鱼的寿命可能与它们的代谢活动有关，而代谢活动似乎不会像其他动物那样随时间变化。

“这对我们来说很重要，因为它表明鲨鱼没有表现出传统的衰老迹象，”该研究的主要作者、曼彻斯特大学的博士生Ewan Camplisson在一封电子邮件中告诉《生活科学》。

代谢是酶将营养物质分解为能量的化学过程，以及利用这种能量构建和修复组织的过程。在大多数动物中，新陈代谢率会随着时间的推移而降低。这导致能量产生减少，细胞的修复和再生速度减慢，以及清除可能导致进一步细胞损伤的细胞废物的能力降低。

为了在这项新研究中测量鲨鱼的新陈代谢，研究人员从格陵兰岛中部迪斯科岛南海岸捕获的23条格陵兰鲨鱼的肌肉中采集了组织样本。

从格陵兰岛中部迪斯科岛南海岸捕获的格陵兰鲨鱼身上采集组织。（图片来源：uux.cn/Ewan Camplisson）

然后，研究小组测量了样本中五种不同酶的活性，以计算它们的代谢率和对不同环境温度的反应。

然后，研究人员通过测量每条鲨鱼的身体长度来计算它们的年龄――2016年的一项研究创建了一个模型，根据这里使用的格陵兰鲨鱼的全身长度来估计它们的年龄。他们发现，采样的鲨鱼年龄在60到200岁之间。

令人惊讶的是，当研究人员比较鲨鱼的酶活性时，他们发现不同年龄段的鲨鱼没有变化。

Camplisson说：“在大多数动物中，随着时间的推移，你会看到一些酶的活性会降低，因为它们会降解，效率也会降低。”。但格陵兰鲨鱼的情况并非如此。

格陵兰鲨鱼整个年龄段的稳定新陈代谢表明，它们不会像其他动物那样退化，这可能是它们寿命长的原因。

测试还表明，所有酶在较高温度下都有“显著更高”的活性――这一发现是意料之中的，因为酶在升高的温度下往往有更高的活性。

坎普利森说：“我们想调查格陵兰鲨鱼的酶是否特别适合在寒冷条件下更有效地工作，但我们没有看到这种趋势。”。“在更温暖的条件下，更高的活动表明，如果这些鲨鱼被迫进入更温暖的环境，那么它们的新陈代谢将显著增加，这可能会改变它们的生活方式。”

这一发现尤其重要，因为由于全球变暖，到2100年，全球海面温度预计将上升2.1华氏度至5.8华氏度（1.2摄氏度和3.2摄氏度）。根据世界自然基金会的数据，北极的平均气温已经比全球气温上升了三倍。

Camplisson希望测试更多衰老的标志，并进一步研究鲨鱼的新陈代谢，以便更好地了解如何在全球变暖影响其环境时保护它们。